Wenn auch die Erfindungen der Fotografie ein Prozess der vielen kleinen Schritte war, so gibt es doch ein Datum, das als offizielle Geburtsstunde der Fotografie gefeiert wird. Am 19. August 1839 – also heute vor 170 Jahren - wurde im Institut de France das neue Verfahren der Daguerreotypie der Öffentlichkeit vorgestellt. Namensgeber Louis Jacques Mandé Daguerre (1787 – 1851) arbeitete bereits seit 1824 an einem Verfahren Bilder der Camera Obscura mit Hilfe lichtempfindlicher Stoffen aufzuzeichnen. Ohne die Vorarbeit von Erfinderkollege Nicéphore Niépce, der im Frühjar 1826 das wahrscheinlich erste Foto der Welt erstellte, hätte L. J. M. Daguerre sein Verfahren nicht vervollkommnen können. Eigentlich wäre die Daguerreotypie eher eine Niépceotypie, doch leider verstarb Niépce1833 und der schlaue Daguerre nutze Niépce’s Entdeckung und drückte dieser seinen eigenen (Namens-)Stempel auf. Bei der Daguerreotypie kam eine polierte und versilberte Kupferplatte als Bildträger zum Einsatz. Diese Platte wurde in einem Kasten Joddämpfen ausgesetzt, so dass lichtempfindliche Jodsilberschicht entstand. Anschließend wurde die Platte in der Camera Obscura belichtet. Der Entwicklungsprozess fand in einem weiteren Kasten mit verdampfenden Quecksilber statt. Die Fixierung erfolgte mit lauwarmen Salzwasser und dann musste die entwickelte Platte noch gespült gewässert und getrocknet werden.

Die Daguerreotypie stellte von diesem Zeitpunkt her ein zuverlässiges fotografisches Verfahren dar, welches nicht zuletzt auch das kulturelle Leben nachhaltig verändern sollte. Diese Potential erkannte seinerzeit schon Dominique François Jean Arago. Auf Aragos Empfehlung hin wurde Daguerres Verfahren von der französischen Regierung aufgekauft und am besagten 19. August 1839 als spektakuläres Geschenk der Grand Nation an die ganze Welt verteilt. Auf seinen Antrag erhielt Daguerre als Gegenleistung eine lebenslange Rente von 6000 Franc, der Erbe von Nièpce, Isidor Nièpce eine solche von 4000 Franc.

Foto: Das wahrscheinlich weltweit erste Foto, erstellt im Frühherbst 1826 von Joseph Nicéphore Nièpce

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