Die Hamdan Bin Mohammed Bin Rashid Al Maktoum International Photography Award (HIPA) hat zum Auftakt ihrer 14. Saison mit dem Thema „Power“ die Sonderpreisträger bekanntgegeben.
Ausgezeichnet werden der US-amerikanische Fotograf, Autor und Medieninnovator Rick Smolan sowie der US-amerikanische Wildlife-Fotograf und Filmemacher Mark Smith. Den Titel „HIPA Photographer of the Year“ erhält der Omaner Salim Al-Hajri für seine Arbeiten zur Bewahrung arabischer Kultur und Identität. Die Ehrungen würdigen Persönlichkeiten, deren Beiträge die zeitgenössische Fotografie sichtbar geprägt haben.
Rick Smolan erhält den „Photography Appreciation Award“ für ein Lebenswerk, das groß angelegte Storytelling-Projekte mit gesellschaftlicher Relevanz verbindet. Smolan prägte mit „A Day in the Life“ das Format des massenmarktfähigen Bildbandes, realisierte Crowd- und Datenprojekte wie „America 24/7“ und „24 Hours in Cyberspace“ und verknüpft Fotografie konsequent mit neuen Technologien. Seine Bücher erreichten mehrfach Platz 1 der „New York Times“-Bestsellerliste; Auszeichnungen wie die „Ellis Island Medal of Honor“ unterstreichen die Breite seines Schaffens zwischen Humanitär-, Technologie- und Kulturthemen.
Mark Smith wird mit dem „Photography Content Creator Award“ geehrt. Der in Florida ansässige Vogel- und Naturfotograf verbindet hochauflösende Zeitlupen-Videografie mit klassischer Tierfotografie und hat über digitale Plattformen ein Millionenpublikum erreicht. Seine Arbeiten zu Greifvögeln – von Fischadlern bis Weißkopfseeadlern – setzen auf erzählerische Dramaturgie und dienen zugleich der Vermittlung von Artenwissen und Naturschutz. Bücher, Tutorials und Live-Formate ergänzen die publizistische Reichweite.
„HIPA Photographer of the Year“ Salim Al-Hajri führt mit seinen Bildserien arabische Traditionen in die Gegenwart und verbindet dokumentarisches Interesse mit einer klaren, formal reduzierten Bildsprache. Al-Hajri engagiert sich zudem als Mentor mit Workshops und Projekten im gesamten Golfraum und trägt damit zur Professionalisierung einer jüngeren Fotografengeneration bei.
HIPA-Generalsekretär Ali Bin Thalith betont in seiner Stellungnahme die inhaltliche Bandbreite der prämierten Positionen. Die Auszeichnungen zielten auf Beiträge, die Umwelt-, Human- und Gesellschaftsthemen künstlerisch zeitgemäß adressieren und der weltweiten Fotografieszene Vorbilder liefern. Die Preisverleihung der 14. Saison findet am 11. November im Museum of the Future in Dubai statt; dort werden auch die Kategoriebestplatzierten und ihre Arbeiten präsentiert.
HIPA wurde 2011 auf Initiative des Kronprinzen von Dubai, Scheich Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ins Leben gerufen. Der Wettbewerb versteht sich als Plattform zur Förderung künstlerischer Exzellenz, zur kulturellen Vernetzung und zur Stärkung fotografischer Bildung – lokal wie international.
