E-Ink-Technologie, Deep Grayscale und ein neuartiges Vertriebsmodell sollen den APHEUM Frame zur Alternative zwischen klassischem Fine-Art-Print und digitalem Display machen.
Die Geschichte der Fotografie ist auch eine Geschichte ihrer Präsentation. Vom Albuminabzug bis hin zum Barytprint waren Fotografien stets physische Objekte. Mit der Digitalisierung änderte sich das grundlegend. Bilder werden heute auf Smartphones, Tablets und Monitoren betrachtet, doch nur selten gelingt es diesen Medien, die Wertigkeit und Präsenz eines hochwertigen Prints zu vermitteln.
Genau an diesem Punkt setzt APHEUM an. Das 2023 gestartete Stuttgarter Unternehmen will mit seinem gleichnamigen Rahmen eine neue Kategorie etablieren: ein digitales Präsentationsmedium, das sich optisch und haptisch möglichst nah an einem Fine-Art-Print orientiert und zugleich die Vorteile digitaler Distribution nutzt. Hinter der Idee steht Gründer und CEO Christopher Colshorn (Foto oben), der seit mehr als drei Jahrzehnten im Digitalgeschäft tätig ist und unter anderem die Agentur netvico aufgebaut hat. Seine Motivation: Schwarzweißfotografie aus Archiven, Ateliers und Festplatten an dieWand zu holen – nicht als Bildschirm, sondern als Kunstobjekt.
Zwischen Fine-Art-Print und Display
Die Ausgangslage ist durchaus interessant. Wer seine Fotografien präsentieren möchte, hat bislang zwei Möglichkeiten: den klassischen Print oder ein Display. Beide Lösungen haben Vor- und Nachteile.
Der hochwertige Fine-Art-Print überzeugt durch seine Materialität, seine Dauerhaftigkeit und seine Sammlerqualität. Gleichzeitig ist er statisch. Ein Rahmen zeigt genau ein Motiv. Wer wechseln möchte, muss neu drucken, neu rahmen und zusätzliche Lagerflächen vorhalten.
Digitale Displays lösen dieses Problem zwar elegant, bringen jedoch neue Nachteile mit sich. Sie benötigen permanent Strom, wirken technisch und erinnern stets daran, dass man auf einen Bildschirm blickt.
APHEUM versucht, diese beiden Welten miteinander zu verbinden. Das Unternehmen spricht von einem „digitalen Fine-Art-Rahmen“, der die Wertigkeit eines Prints mit der Flexibilität digitaler Bilddistribution kombinieren soll.
Made in Germany
Bemerkenswert ist dabei der Anspruch an die physische Umsetzung. Die Rahmen werden exklusiv von HALBE gefertigt, einem Unternehmen, das Fotografen und Galeristen seit Jahrzehnten als Spezialist für Museums- und Galerierahmung bekannt ist. Das Gehäuse besteht aus einem hochwertigen Aluminiumrahmen mit entspiegeltem Artglass und UV-Schutz. Schon dadurch unterscheidet sich APHEUM deutlich von den meisten digitalen Bilderrahmen am Markt.
Aktuell sind drei Größen vorgesehen:
| Modell | Display | Rahmenmaß | Preis |
| Frame S | 9,7 Zoll E-Ink | 35 × 28 cm | 386 Euro |
| Frame M | 13,3 Zoll E-Ink | 42 × 35 cm | 768 Euro |
| Frame L | 27,5 Zoll E-Ink | noch nicht final | ab 2.348 Euro |
Während die beiden kleineren Modelle bereits verfügbar sind, befindet sich die große Version derzeit noch in der Vorbestellungsphase.
E-Ink statt OLED
Herzstück des Systems ist ein E-Ink-Display. Die Technologie ist vor allem von E-Book-Readern bekannt. Anders als LCD-, OLED- oder QLED-Displays erzeugt E-Ink kein eigenes Licht. Das Bild entsteht ausschließlich durch reflektiertes Umgebungslicht. Genau deshalb wirkt die Darstellung eher wie Papier als wie ein Bildschirm.
Für Fotografen ist dies ein entscheidender Unterschied. Während klassische Monitore permanent leuchten und ihre Bildwirkung unabhängig von der Umgebung entfalten, verhält sich ein E-Ink-Bild ähnlich wie ein Print. Die Wahrnehmung verändert sich mit dem vorhandenen Licht und bleibt dabei erstaunlich natürlich.
Ein weiterer Vorteil: Strom wird nur beim Bildwechsel benötigt. Ist ein Motiv einmal übertragen, bleibt es dauerhaft sichtbar. Selbst ohne eingelegte Batterien bleibt das Bild auf dem Display erhalten. Die sechs eingesetzten AAA-Batterien sollen nach Herstellerangaben für etwa 360 Bildwechsel ausreichen. Kabel oder Netzteile sind nicht erforderlich.
Gerade für Galerien, Ausstellungen oder private Sammler eröffnet dies interessante Möglichkeiten, da Bilder frei im Raum platziert werden können, ohne an Steckdosen oder Kabelwege gebunden zu sein.
Deep Grayscale
Die größte Herausforderung für fotografische Anwendungen liegt allerdings nicht im Display selbst, sondern in der Bildqualität.
Herkömmliche E-Ink-Systeme arbeiten meist mit 16 Graustufen. Für Textdarstellung genügt das vollkommen, für anspruchsvolle Fotografie jedoch nicht. Feine Tonwertabstufungen gehen verloren, Schatten brechen auf, Mitteltöne wirken flach.
APHEUM begegnet diesem Problem mit einer proprietären Bildverarbeitung, die das Unternehmen „Deep Grayscale“ nennt. Die Bilddateien werden zunächst auf den APHEUM-Servern analysiert und speziell für die jeweilige Displaygröße optimiert. Kontrast, Schärfe, Mikrokontrast und Tonwertverteilung werden so angepasst, dass die Darstellung möglichst nahe an einen hochwertigen Schwarzweißprint heranrückt. Der Hersteller spricht von bis zu 255 Graustufen.
In der Praxis entsteht tatsächlich ein überraschend differenziertes Bild. Im direkten Vergleich desselben Motivs bleibt der Fine-Art-Print in Bezug auf Tonwerttiefe, Papiercharakter und Differenzierung der Graustufen die Referenz. Das Apheum-Panel erreicht jedoch ein überraschend hohes Niveau und vermittelt deutlich stärker den Eindruck eines hochwertigen fotografischen Prints als eines elektronischen Displays. Der leichte Warmton und die etwas kontrastreichere Wiedergabe sind die sichtbarsten Unterschiede – keine gravierenden Qualitätsmängel, sondern eher unterschiedliche Interpretationen desselben Bildes.
Rechts der klassische Fine-Art-Print hinter Glas im Rahmen, links sieht man die Wiedergabe desselben Motivs auf dem APHEUM E-Ink-Panel
Interessanterweise wirkt das APHEUM Bild auf den ersten Blick etwas schärfer. Das liegt weniger an einer höheren Auflösung als an der Charakteristik des E-Ink-Displays, das Kanten sehr prägnant darstellt.
Bemerkenswert ist jedoch vor allem, wie gering die Unterschiede tatsächlich ausfallen. Aus normalem Betrachtungsabstand wirkt das APHEUM Panel erstaunlich nah am Originalprint.
Der Vergleich bestätigt damit die Beobachtung aus Blindtests, die wir gemeinsam mit Fotografen und Fine-Art-Printern durchgeführt haben: Ohne direkten Vergleich und ohne Vorwissen erkennen selbst viele Fachleute nicht unmittelbar, dass es sich nicht um einen klassischen Fine-Art-Print handelt.
Das Setup
Die Einrichtung erfolgt über die APHEUM-App. Nach dem ersten Einschalten zeigt der Rahmen einen individuellen QR-Code an. Dieser wird mit der App gescannt. Anschließend erfolgt die Registrierung des Geräts auf den APHEUM-Servern sowie die Einbindung ins WLAN.
Erst danach kann der Rahmen adressiert und mit Inhalten bespielt werden. Das Verfahren wirkt zunächst etwas komplex, ergibt aber Sinn, weil sämtliche Bildoptimierung und Verwaltung zentral über die Plattform laufen.
Besonders interessant ist die Kalenderfunktion. Aktuell erfolgt der Bildwechsel standardmäßig maximal täglich. Nutzer können langfristige Bildfolgen definieren und zeitlich planen. Einzelne Motive oder komplette Serien lassen sich Wochen, Monate oder sogar Jahre im Voraus terminieren.
Dadurch verändert sich die Rolle des Rahmens grundlegend. Er wird vom Anzeigegerät zum kuratierten Medium. Fotografen können beispielsweise Jahresprojekte in festgelegten Sequenzen erzählen oder Ausstellungen simulieren und Archivbestände neu aktivieren. Gerade für fotografische Langzeitprojekte erscheint dieser Ansatz äußerst spannend.
Kontext zu jedem Bild
Was den Plattformcharakter zusätzlich unterstreicht, ist die kontextuelle Anreicherung der Inhalte. In abonnierten Kollektionen wird nicht nur das Motiv selbst übertragen, sondern auch die dazugehörige Geschichte. Über die App erhalten Betrachter zu jedem Bild Hintergrundinformationen, zur Entstehung, zum Fotografen, zum historischen Moment oder zur technischen Umsetzung, immer auch mit dem direkten Link zum Fotografen. So öffnet sich ein unmittelbarer Kanal vom Fotografen zum Betrachter, und aus dem bloßen Anschauen wird eine vertiefte Auseinandersetzung mit dem Bild.
Dadurch verschiebt sich die Erfahrung spürbar. Ein klassischer Print hängt stumm an der Wand; im APHEUM-System wird das jeweils gezeigte Motiv von einer kuratierten Einordnung begleitet. Gerade bei dokumentarischen Langzeitreportagen oder musealen Editionen entsteht so eine Wirkung, die eher an eine Ausstellung mit Begleittexten erinnert als an einen digitalen Bilderrahmen. Für Fotografen und Rechteinhaber bedeutet das, dass nicht nur ein Bild, sondern eine ganze Erzählung vermittelt werden kann.
Neue Erlösmodelle
APHEUM Gründer und CEO Christopher Colshorn
Noch interessanter als die Hardware ist möglicherweise das Geschäftsmodell, denn APHEUM versteht sich ausdrücklich nicht nur als Rahmenhersteller, sondern als Plattform. Fotografen können eigene Kollektionen kuratieren, mit Hintergrundinformationen versehen und als abonnementbasierte Inhalte anbieten. Die Käufer abonnieren nicht nur einzelne Bilder, sondern fotografische Programme mit definierten Laufzeiten und Bildwechseln.
Zum Marktstart setzt APHEUM auf die Strahlkraft von MAGNUM PHOTOS. Die exklusive Kollektion „Masters of Photography“ umfasst Arbeiten von Eve Arnold, Robert Capa, Richard Kalvar und Dennis Stock.
Denkbar wären dokumentarische Langzeitreportagen, kuratierte Editionen, Museums- und Archivprogramme, Fotografenkollektive, Unternehmenssammlungen oder Fotoprojekte in serieller Form. Für Fotografen eröffnet sich damit erstmals die Möglichkeit wiederkehrender digitaler Erlöse, ohne auf die Wertigkeit klassischer Präsentationsformen verzichten zu müssen.
Datensicherheit
Ein Aspekt, der APHEUM von vielen anderen digitalen Bildplattformen unterscheidet, ist der konsequente Fokus auf Datensicherheit und Werksschutz. Während Fotografien heute oft unkontrolliert im Internet kursieren und zunehmend als Trainingsmaterial für KI-Systeme genutzt werden, verfolgt APHEUM einen anderen Ansatz. Die Bilddaten werden verschlüsselt übertragen und sind weder öffentlich im Netz abrufbar noch als Bilddateien auf dem Endgerät gespeichert. Stattdessen erfolgt die Aufbereitung auf den APHEUM-Servern, bevor die optimierten Daten an den jeweiligen Rahmen übertragen werden. Nach Angaben des Herstellers basiert die Kommunikation auf einer asymmetrischen Public-Key-Verschlüsselung. Das System ist bewusst darauf ausgelegt, dass Fotografien ausschließlich auf dem E-Ink-Display sichtbar werden und nicht einfach heruntergeladen, kopiert oder automatisiert ausgelesen werden können. APHEUM fasst diesen Ansatz mit dem Slogan „Only for eyes, not for algorithms“ zusammen. Für Fotografen, Agenturen, Archive und Bildrechteinhaber könnte dieser Schutz vor unautorisiertem Zugriff und KI-Scraping zu einem wichtigen Argument werden – insbesondere dann, wenn exklusive Inhalte oder bislang unveröffentlichte Arbeiten distribuiert werden sollen.
Fazit
Der APHEUM Frame ist eines der ungewöhnlichsten Fotoprodukte des Jahres, weil er die Präsentation fotografischer Arbeiten neu denkt.
Die Kombination aus hochwertiger Rahmung, extrem niedrigem Energieverbrauch, papierähnlicher Darstellung und cloudbasierter Bilddistribution schafft eine interessante Alternative zwischen Fine-Art-Print und klassischem Display.
Nicht jeder wird den leichten Warmton mögen, und Farbfotografen bleiben noch außen vor. Wer jedoch Schwarzweißfotografie ausstellt oder vertreibt, sollte sich APHEUM genauer ansehen. Die eigentliche Innovation könnte am Ende weniger im Rahmen selbst liegen als in den neuen Möglichkeiten, fotografische Inhalte dauerhaft, flexibel und wirtschaftlich zu distribuieren.
ProfiFoto Aktion
Erhältlich sind die APHEUM Frames ausschließlich im Direktvertrieb. ProfiFoto-Leser erhalten unter folgendem Link 10 Prozent Rabatt beim Kauf eines Frame M, oder Frame S:
