Mit dem European Student Award führen die Sony World Photography Awards 2026 erstmals eine eigenständige Auszeichnung für europäische Fotografie-Studierende ein. Die Premiere gewinnt die deutsche Fotografin Teresa Halbreiter von der Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamburg.
Ausgezeichnet wurde Halbreiter für ihre Serie Stillgestanden („Achtung!“), die sich mit Weiblichkeit und individueller Identität innerhalb der Bundeswehr auseinandersetzt – einer Institution, die historisch von männlichen Rollenbildern geprägt ist.
Die Arbeit bewegt sich in einem Spannungsfeld zwischen Disziplin und Individualität, Zugehörigkeit und Abgrenzung sowie institutioneller Struktur und persönlicher Identität. Die Jury würdigt insbesondere die differenzierte Auseinandersetzung mit der Frage, was es bedeutet, Teil eines Systems zu sein – und welchen Preis Individuen dafür zahlen.
Der European Student Award ist eine neue Initiative von Sony Europe und der World Photography Organisation. Ziel ist es, jungen Fotografen in einer entscheidenden Phase ihrer Entwicklung Sichtbarkeit und Anschluss an die Branche zu ermöglichen.
Auffällig ist dabei weniger der Wettbewerbsgedanke als der kuratorische Ansatz: Im Mittelpunkt stehen zusammenhängende Serien und erzählerische Konzepte – nicht einzelne Bilder. Das entspricht einer Entwicklung, die sich seit Jahren abzeichnet:
Fotografie wird zunehmend als konzeptuelles Medium verstanden, weniger als isolierte Einzelaufnahme.
Auch die Finalisten spiegeln diese Tendenz wider. Die ausgewählten Arbeiten kreisen um zentrale gesellschaftliche Themen:
Albert Słowiński dokumentiert in Displaced Lands die kollektive Bewältigung von Naturkatastrophen in Taiwan. Bennet Böckstiegel untersucht in Promise That Nähe und Zugehörigkeit innerhalb der queeren Community. Laura Anna Rossa richtet den Blick auf psychische Erkrankung und persönliche Beziehungen. Laurie Broughton porträtiert Gemeinschaftsstrukturen im postindustriellen Wales
Gemeinsam ist den Arbeiten eine klare Verschiebung: weg vom reinen Abbild, hin zur sozialen und emotionalen Kontextualisierung
Mit Initiativen wie dem European Student Award stellt sich zugleich eine grundsätzliche Frage: Wie stark prägen internationale Wettbewerbe die Bildsprache des fotografischen Nachwuchses? Die ausgezeichneten Serien folgen erkennbar einem etablierten Narrativ: dokumentarisch, gesellschaftlich relevant und konzeptuell durchdacht. Das schafft Vergleichbarkeit – aber auch eine gewisse Erwartungshaltung, was als „preiswürdig“ gilt.
Die Gewinnerin und die Finalisten werden im Rahmen der Ausstellung der Sony World Photography Awards vom 17. April bis 4. Mai 2026 im Somerset House in London präsentiert.
Die Bekanntgabe der Gesamtsieger in den Kategorien Student, Youth, Open und Professional erfolgt am 16. April 2026.
Foto oben: Teresa Halbreiter, Deutschland, Gewinnerin, European Student Award, Sony World Photography Awards 2026
