Vom 22. September 2023 bis 1. Januar 2024 zeigt das Museum Folkwang im Untergeschoss Fotografien und Videos des polnischen Fotografen Rafał Milach und The Archive of Public Protests.
Rafał Milach (*1978) ist Initiator und Mitgründer des 2019 entstandenen Kollektivs The Archive of Public Protests, kurz A-P-P. Das Kollektiv gründete sich als Reaktion auf die Einschränkungen der Meinungsfreiheit und Rechtsstaatlichkeit in Polen durch die seit 2015 regierende nationalkonservative Partei PiS. Die derzeit 18 beteiligten Fotografen, Aktivisten und Theoretiker zeichnen die seither erstarkten Proteste auf und stellen ihre Fotografien und Texte zur freien Verfügung, um der Berichterstattung regierungsnaher Medien eigene Bilder und Narrative entgegenzusetzen.
Neben Restriktionen der Pressefreiheit sind weitere Themen etwa das Verbot von Abtreibungen, Flüchtlings- und Klimapolitik, Russlands Angriffskrieg auf die Ukraine sowie Diskriminierungen aufgrund sexueller Orientierung.
Rafał Milach lehnt für seine fotografischen Arbeiten den Anspruch auf journalistische Unabhängigkeit ab und wird stattdessen solidarischer Teil der Proteste. Er zeigt Bilder von Menschenmassen und die zum Teil harsche Zurückweisung durch staatliche Autoritäten. In seinen Aufnahmen fokussiert Milach oftmals auf Gesichter einzelner Teilnehmer, die selbst zu Ikonen der Protestbewegungen in Polen geworden sind. Die vom Kollektiv herausgegebenen Zeitungen erweitern darüber hinaus das aktivistische Potenzial, indem die publizierten Bilder und Botschaften in Fotografien kommender Proteste Verwendung finden und zu weiteren Demonstrationen mobilisieren.
Am 21. September 2023 – dem Tag der Ausstellungseröffnung – werden fünfzehn Fotografien als Großflächenplakate auf die Ausstellungswände tapeziert und auf diese Weise die Ästhetik des öffentlichen Raums ins Museum überführt. Die immersive Installation mit Fotografien, Videos und typografische Slogans machen die aktivistische Kraft der Proteste für das Publikum erfahrbar.
Das Archiv wurde mit Mitteln der Stiftung Presse-Haus NRZ für die Sammlung des Museum Folkwang erworben. Dem aktivistischen Archiv des Magnum-Fotografen stellt die Ausstellung ausgewählte Presseabzüge aus dem Girardet Foto-Archiv gegenüber. Der Bestand aus dem ehemaligen Essener Verlagshaus umfasst rund 100.000 Fotografien und ist als Dauerleihgabe der Ruhr-Universität Bochum seit 1989 Teil der Fotografischen Sammlung am Museum Folkwang. Am Beispiel von Protestfotografien vor allem der 1950er Jahre werden anhand der markierten Rückseiten die Distributionswege der Presseabzüge nachgezeichnet und die inhaltlichen und strukturellen Unterschiede der aktivistischen Protestform und den Verlagsstrukturen von Girardet in Beziehung gesetzt.
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