Mit My Circus präsentiert das Fotomuseum aan het Vrijthof in Maastricht vom 31. Januar bis 13. September 2026 eine Ausstellung, die die unverwechselbare Bildsprache von Ellen von Unwerth in all ihrer Energie und Opulenz feiert.
Die Ausstellung versammelt 160 Fotografien, die sich über mehrere Jahrzehnte ihres Schaffens erstrecken – ein visuelles Panorama aus Mode, Musik, Popkultur und persönlicher Mythologie.
Ellen von Unwerth, eine der weltweit bekanntesten deutschen Fotografinnen, verwebt in ihren Arbeiten Mode und Fantasie, Erotik und Humor, Stärke und Verspieltheit. In My Circus stehen diese Elemente in einem Setting, das ihrer Biografie entspringt: der Zirkuswelt. Als junge Frau verbrachte von Unwerth drei Jahre beim Circus Roncalli in München, wo sie als Assistentin eines Messerwerfers und Clowns arbeitete. Diese prägenden Erfahrungen prägen bis heute die theatralische Dynamik, die farbige Exzentrik und die lebendige Bewegtheit ihrer Bilder.
Die Ausstellung zeigt ikonische Aufnahmen prominenter Modelle und Musikerinnen, darunter Claudia Schiffer, mit der von Unwerth ihren frühen Durchbruch erzielte. Dazu kommen Porträts von Naomi Campbell, Linda Evangelista, Heidi Klum, Kate Moss, RuPaul, Beyoncé, Madonna, Miley Cyrus und Rihanna. Farbgewaltige Inszenierungen stehen im Wechsel mit kraftvollen Schwarz-Weiss-Porträts, ergänzt durch intime Fotografien aus ihrem ersten Bildband Snaps (1994). Zwei Videoprojektionen erweitern die Ausstellung um eine bewegte Ebene.
Von Unwerths Arbeiten verbinden Glamour mit Ironie, Sinnlichkeit mit Selbstbewusstsein, Eleganz mit spielerischer Provokation. Ihre Bildwelten sind cineastisch, laut, poetisch – und stets getragen von einer tiefen Wertschätzung für die Persönlichkeit ihrer Modelle. So gelingt es ihr immer wieder, Stärke und Individualität sichtbar zu machen und gleichzeitig das Narrativ eines unverwechselbaren Stils zu behaupten.
Die Fotografin, geboren 1954 in Frankfurt, blickt heute auf vier Jahrzehnte hinter der Kamera und ein breites internationales Renommee. Ihre Arbeiten erschienen in Magazinen wie ELLE, Harper’s Bazaar, Vanity Fair und Vogue. Für Marken wie Chanel, Dior, Guess, G-Star und Victoria’s Secret setzte sie fotografische Kampagnen um. Weltweit wurden ihre Werke in Institutionen wie dem MoMA in New York, der Maison Européenne de la Photographie in Paris und den Fotografiska-Museen in New York, Stockholm und Tallinn gezeigt. Auch auf Kunstmessen wie Art Basel Miami, Paris Photo und Photo London ist sie regelmäßig vertreten. Ihre Leistungen wurden unter anderem von der Royal Photographic Society gewürdigt.
My Circus ist nicht nur eine grosse Retrospektive, sondern auch eine Reise in das kreative Universum einer Künstlerin, die stets die Grenzen zwischen Mode, Kunst und Popkultur überschreitet und neu definiert.
