So rückwärtsgewandt der Pictorialismus thematisch und ästhetisch war, so gewagt ging er formal vor. Er entwickelte fotografische Methoden – Weichzeichnung, Spezialobjektive, zeichnerische, grafische oder malerische Nachbearbeitung der Abzüge – die auch fortschrittliche zeitgenössische Fotografen anwenden.
Getragen wurde diese gegenläufige Avantgarde von großen Künstlern wie Robert Demachy, Alvin Langdon Coburn, Frank Eugene, Edward Steichen und Alfred Stieglitz.
Bild: Frank Eugene Smith (19. September 1865 bis 16. Dezember 1936): Nu au bord de l’eau – Nackt am Wasser
