Wie werden Fotografien, die ursprünglich für die Tagespresse entstanden, zu historischen Dokumenten und schließlich zu kulturellem Erbe? Dieser Frage widmete sich die erste Berlin Summer School of Photography der Staatsbibliothek zu Berlin.
Ermöglicht durch das Manfred Heiting Stipendium untersuchten zwölf Nachwuchswissenschaftler anhand ausgewählter Fotografennachlässe die Wechselwirkungen zwischen Fotografie, Journalismus, Geschichte und Archiv. Eine jetzt vorliegende Publikation dokumentiert die Ergebnisse und eröffnet neue Perspektiven auf die Bedeutung des fotografischen Bildes.
-
- Teilnehmer der Berlin Summer School of Photography 2026. Foto: © Christina Stehr
Wenn Nachrichtenbilder Geschichte werden
Was geschieht mit einer Fotografie, wenn die Nachricht, für die sie aufgenommen wurde, längst vergessen ist? Manche Bilder verschwinden aus dem öffentlichen Bewusstsein, andere überdauern Generationen und prägen unser kollektives Gedächtnis. Willy Brandts Kniefall in Warschau oder die Fotografien vom Fall der Berliner Mauer sind Beispiele dafür, wie aus journalistischen Aufnahmen historische Bildikonen werden.
Unter dem Titel „Nachrichtenbilder. Von den News zum Kulturgut“ ging die erste Berlin Summer School of Photography vom 31. August bis zum 5. September 2026 diesen Zusammenhängen nach.
Veranstalter war die Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz. Konzipiert und geleitet wurde das Programm von Prof. Dr. Steffen Siegel und Miriam Zlobinski. Zwölf junge Wissenschaftler von elf deutschen und österreichischen Universitäten erhielten Gelegenheit, historische Fotografien unmittelbar anhand der Originalbestände zu untersuchen.
Die Grundlage bildete das bpk-Fotoarchiv der Staatsbibliothek, das mehr als zwölf Millionen historische Fotografien verwahrt. Mit der Gründung der Abteilung Presse und Bild werden diese Bestände stärker mit den umfangreichen historischen Pressearchiven der Staatsbibliothek verbunden.
Damit entsteht ein Forschungsumfeld, das Fotografien nicht isoliert als ästhetische Objekte betrachtet, sondern sie in ihre ursprünglichen publizistischen, politischen und gesellschaftlichen Zusammenhänge einordnet.
Manfred Heiting fördert die fotografische Forschung
Ermöglicht wurde die Summer School durch die Förderung des Sammlers und Fotografieexperten Manfred Heiting. Sein Engagement beschränkt sich dabei nicht auf die Finanzierung der Veranstaltung.
Wie Generaldirektor Prof. Dr. Achim Bonte im Vorwort der Publikation erläutert, unterstützt Heiting auch den Erwerb bedeutender fotografischer Bestände und die Weiterentwicklung der Forschungsinfrastruktur.
Ziel ist es, die Staatsbibliothek zu Berlin als national und international bedeutenden Standort der Fotografie- und Presseforschung auszubauen.
Dafür bietet Berlin besondere Voraussetzungen. Als internationale Pressemetropole des frühen 20. Jahrhunderts war die Stadt ein Zentrum der fotografischen Nachrichtenproduktion. Große Verlage wie Ullstein entwickelten leistungsfähige Strukturen für die Herstellung, Verbreitung und kommerzielle Verwertung von Pressefotografien.
Die Zusammenführung historischer Pressebestände mit fotografischen Nachlässen eröffnet heute die Möglichkeit, nicht nur einzelne Bilder zu untersuchen, sondern auch ihre ursprüngliche Verwendung, ihre Verbreitung und ihre spätere Bewertung nachzuvollziehen.
Sechs Nachlässe, sechs Perspektiven
Im Mittelpunkt der Summer School standen sechs fotografische Positionen, deren Nachlässe unterschiedliche Aspekte der deutschen Presse- und Fotografiegeschichte repräsentieren: Hildegard Dreyer, Wolfgang Kunz, Dr. Paul Wolff, Herbert Fiebig, Abisag Tüllmann und Leonore Mau.
Die wissenschaftlichen Teilnehmer arbeiteten in Zweierteams an ausgewählten Konvoluten. Ihre Ergebnisse zeigen, wie unterschiedlich sich fotografische Nachlässe lesen lassen, sobald neben den Bildern auch Produktionsbedingungen, Auftraggeber, Bildunterschriften und historische Rezeptionszusammenhänge berücksichtigt werden.
Hildegard Dreyer: Zwischen Nachkriegsberlin und DDR-Presse
Die Fotografin Hildegard Dreyer (1905–1999) dokumentierte nach 1945 die Zerstörung und den Wiederaufbau Berlins. Später arbeitete sie als freie Bildjournalistin in der DDR und fotografierte unter anderem das gesellschaftliche Leben, Landwirtschaft, Industrie und Arbeitswelt.
Ihr Nachlass umfasst rund 13.000 Negative, 2.000 Originalabzüge und 1.000 Farbdias.
Lia Börsch und Lukas Denis untersuchten insbesondere die Frage, wie sich Dreyers Arbeit zwischen journalistischer Eigenständigkeit und den politischen Anforderungen des DDR-Mediensystems entwickelte.
Dabei zeigte sich, dass ihre Fotografien nicht ausschließlich als staatlich gelenkte Bildproduktion verstanden werden können. Gerade ihre lokaljournalistischen und alltagsbezogenen Arbeiten eröffnen differenziertere Perspektiven.
Wolfgang Kunz: Die Geschichte des Protests
Wolfgang Kunz, Jahrgang 1942, studierte unter anderem bei Otto Steinert an der Folkwangschule in Essen und bei Kilian Breier. Bekannt wurde er durch Reportagen über gesellschaftliche und politische Konflikte.
Seine Fotografien dokumentieren die Protestbewegungen der 1960er-Jahre ebenso wie Ereignisse in Nordirland und Vietnam. 1983 gehörte er zu den Gründern der Fotoagentur BILDERBERG.
Antonia Fester und Natalija Köppl beschäftigten sich mit der Frage, wie Protestfotografien nach mehr als fünf Jahrzehnten wahrgenommen werden und welche Bedeutung ihre ursprünglichen Bildkontexte besitzen.
Dabei wird deutlich, dass eine Fotografie, die einst unmittelbar auf ein politisches Ereignis reagierte, heute nicht zwangsläufig dieselbe Aussage vermittelt. Ihre Bedeutung verändert sich durch zeitlichen Abstand, historische Forschung und archivische Einordnung.
Dr. Paul Wolff: Fotografischer Fortschritt und politische Anpassung
Einen besonders aufschlussreichen Fall bildet Dr. Paul Wolff (1887–1951), einer der wichtigsten Wegbereiter der modernen Kleinbildfotografie.
Mit seinen Veröffentlichungen über die Leica, seiner Industrie- und Werbefotografie sowie seinen fotografischen Bildbänden trug Wolff wesentlich zur Popularisierung des Kleinbildformats bei.
Noé Leeker und Kseniia Pereplotchykova untersuchten seine fotografische Selbstinszenierung und die Ambivalenz seiner beruflichen Position während des Nationalsozialismus.
Die Beschäftigung mit autobiografischen Veröffentlichungen, Leica-Lehrbüchern und dem Bildband „Was ich bei den Olympischen Spielen 1936 sah“ verdeutlichte, wie eng technische Innovation, kommerzieller Erfolg und politische Rahmenbedingungen miteinander verbunden sein konnten.
Wolffs Haltung gegenüber dem nationalsozialistischen Regime wird in der Publikation ausdrücklich als mindestens opportunistisch eingeordnet. Seine fotografischen Leistungen lassen sich daher nicht unabhängig von den historischen Bedingungen seines Erfolgs betrachten.
Herbert Fiebig: Bilder einer sozialistischen Gesellschaft
Der Pressefotograf Herbert Fiebig (1912–2002) arbeitete seit 1949 für verschiedene DDR-Publikationen, darunter die „Neue Berliner Illustrierte“, „Neues Deutschland“ und „Freie Welt“.
Sein Nachlass umfasst etwa 250.000 Negative, 25.000 Originalabzüge und zahlreiche weitere Materialien.
Jara Pauline Lahme und Zoë Wismeth analysierten insbesondere seine Darstellungen des Alltags in der DDR.
Dabei rückte die Frage in den Mittelpunkt, wie politische Bildkonventionen und scheinbar spontane Momentaufnahmen zusammenwirkten. Fotografien konnten den gesellschaftlichen Alltag dokumentieren und zugleich Vorstellungen davon vermitteln, wie dieser Alltag im Sinne staatlicher Ideologie erscheinen sollte.
Erst durch die Untersuchung ihrer ursprünglichen Veröffentlichung und späteren Archivierung werden diese unterschiedlichen Bedeutungsebenen sichtbar.
Abisag Tüllmann: Zwischen Dokumentation und politischer Haltung
Abisag Tüllmann (1935–1996) gehörte zu den bedeutenden deutschen Reportage- und Theaterfotografen der Nachkriegszeit.
Ihre Fotografien entstanden unter anderem in Frankfurt am Main, in Afrika und im Nahen Osten. Seit den späten 1980er-Jahren widmete sie sich verstärkt der Theaterfotografie.
Felix Schmale und Ümmü Zor untersuchten die politische und gesellschaftliche Dimension ihrer Reportagefotografie.
Dabei stand insbesondere die Frage im Mittelpunkt, wie Tüllmanns persönliche Haltung ihren fotografischen Blick beeinflusste und wie gesellschaftliche Unterschiede in ihren Aufnahmen sichtbar wurden.
Die Ergebnisse zeigen auch, dass ein fotografischer Nachlass nicht allein durch seine Motive Bedeutung erhält. Entscheidend ist ebenso, welche Arbeiten erschlossen, veröffentlicht und dadurch für spätere Generationen sichtbar werden.
Leonore Mau: Fotografie und ethnografischer Blick
Leonore Mau (1916–2013) bewegte sich zwischen künstlerischer Fotografie und ethnografischer Dokumentation. Gemeinsam mit dem Schriftsteller Hubert Fichte bereiste sie seit den 1960er-Jahren Afrika, die Karibik, Südamerika und die USA.
Ihr Nachlass umfasst rund 112.200 Motive und gehört damit zu den umfangreichen Beständen des bpk-Fotoarchivs.
Julia Richard und Nike Bekemeier untersuchten Maus Reportagen unter anderem für „stern“, „Der Spiegel“ und „Merian“.
Besonderes Augenmerk galt den ethischen und postkolonialen Fragen ihres fotografischen Blicks: Wer fotografiert wen, unter welchen Bedingungen entstehen die Bilder, und welche gesellschaftlichen Machtverhältnisse bestimmen ihre spätere Wahrnehmung?
Auch die Verbindung zwischen Maus Fotografien und den Texten Hubert Fichtes spielte eine wichtige Rolle.
Archive bestimmen, was sichtbar bleibt
Ein zentrales Ergebnis der Summer School betrifft die Bedeutung fotografischer Archive selbst.
Denn Archive bewahren nicht einfach nur Bilder auf. Durch Auswahl, Ordnung, Beschreibung und Digitalisierung beeinflussen sie wesentlich, welche Fotografien später wissenschaftlich untersucht, ausgestellt oder veröffentlicht werden.
Die Teilnehmer erhielten deshalb nicht nur Einblick in die Sammlungen des bpk-Fotoarchivs in Berlin-Friedrichshagen, sondern besuchten auch die Fotoagentur Ostkreuz, das Archiv ullstein bild, C/O Berlin und die Galerie Pankow.
Diese Begegnungen machten deutlich, wie unterschiedlich Agenturen, Museen, Galerien und öffentliche Archive mit fotografischen Beständen umgehen.
Besonders relevant ist dabei die Verbindung zwischen historischem Bild und ursprünglichem Veröffentlichungskontext. Eine Fotografie erhält durch Bildunterschrift, redaktionelle Auswahl und das Layout einer Zeitschrift eine Bedeutung, die sich bei ihrer späteren Präsentation im Museum oder Kunstmarkt grundlegend verändern kann.
Die Frage nach der fotografischen Autorschaft stellt sich deshalb ebenfalls neu. Fotografen schaffen zwar die Aufnahmen, doch ihre öffentliche Bedeutung entsteht häufig erst im Zusammenspiel mit Bildredaktionen, Verlagen, Agenturen und späteren Kuratoren.
Neue Perspektiven auf die Fotografiegeschichte
Die Summer School zeigt, wie produktiv die Verbindung unterschiedlicher wissenschaftlicher Disziplinen für die Erforschung der Fotografie sein kann.
Kunstgeschichte, Geschichtswissenschaft, Kulturwissenschaft, Ethnologie und Medienforschung eröffnen jeweils eigene Zugänge zu denselben Bildern.
Dabei geraten zunehmend Themen in den Blick, die in einer traditionell kunsthistorisch ausgerichteten Fotografiegeschichtsschreibung häufig weniger Beachtung fanden: die wirtschaftlichen Bedingungen fotografischer Produktion, die Rolle von Bildagenturen, die politischen Interessen der Auftraggeber oder die institutionellen Entscheidungen bei der Überlieferung fotografischer Nachlässe.
Die Ergebnisse verdeutlichen zugleich, dass die Trennung zwischen journalistischer Fotografie und Fotokunst historisch keineswegs so eindeutig ist, wie es spätere Kategorisierungen vermuten lassen.
Viele heute museal präsentierte Fotografien entstanden ursprünglich für konkrete publizistische Zwecke. Ihr Status als kulturell bedeutende Werke entwickelte sich erst im Laufe ihrer Überlieferungs- und Rezeptionsgeschichte.
Fortsetzung der Förderung geplant
Die erste Berlin Summer School of Photography soll nach Angaben der Staatsbibliothek den Auftakt einer längerfristigen Initiative bilden.
Das von Manfred Heiting unterstützte Förderprogramm wird fortgeführt und durch zusätzliche Stipendien ergänzt. Ziel ist es, neue Forschungsprojekte anzuregen und den wissenschaftlichen Austausch über fotografische Archive zu intensivieren.
Die nun erschienene, 25-seitige Dokumentation fasst die Ergebnisse der ersten Summer School zusammen. Neben den Forschungsansätzen und Interviews mit den Teilnehmern enthält sie zahlreiche historische Fotografien aus den untersuchten Nachlässen.
Damit liefert die Publikation nicht nur einen Einblick in die aktuelle fotografiehistorische Forschung, sondern wirft grundsätzliche Fragen zum Umgang mit unserem visuellen Gedächtnis auf.
Denn nicht jedes Nachrichtenbild wird zum Kulturgut. Welche Fotografien diese Bedeutung erlangen, hängt nicht allein von ihrer ursprünglichen Aussage oder ästhetischen Qualität ab, sondern auch davon, wer sie bewahrt, erschließt, interpretiert und öffentlich zugänglich macht.
Fotos: © Franca Wohlt
Weitere Informationen und Publikation:
