Die Darmstädter Tage der Fotografie schreiben zum zehnten Mal den Merck-Preis aus. Der Förderpreis ist mit 10.000 Euro dotiert und richtet sich im Rahmen eines internationalen Open Calls an Künstlerinnen und Künstler, die sich mit der Gegenwart als offenem, spannungsgeladenem Zustand auseinandersetzen. Bewerbungsschluss ist der 15. März 2026.
Unter dem diesjährigen Thema „Present Tense“ versteht die Ausschreibung das Jetzt nicht als flüchtigen Zeitpunkt, sondern als fragilen, instabilen Zustand. Gegenwart erscheint hier als permanenter Aushandlungsprozess zwischen Wahrnehmung, Realität und Zukunft – als Verdichtungsraum von Unsicherheit, Transformation und gesellschaftlicher Dynamik.
Zugleich richtet sich der Blick auf den gegenwärtigen Zustand der Fotografie selbst. In Zeiten generativer Bildsysteme und KI-basierter Visualisierung betonen die Darmstädter Tage der Fotografie die spezifische Qualität des fotografischen Prozesses: seine Unmittelbarkeit, seine dialogische Struktur und seine Verankerung in realer Begegnung. Fotografie entsteht im Kontakt mit Menschen, Situationen und Kontexten – nicht aus der Rekombination vergangener Datensätze, sondern aus einer konkreten Beziehung zur Wirklichkeit.
Die Ausschreibung lädt Positionen ein, die Fotografie als aktives Handlungsinstrument verstehen. Gesucht werden Arbeiten, die im direkten Austausch mit ihrer Umwelt entstehen, die Perspektiven verschieben und gesellschaftliche Realitäten erfahrbar machen. Die eingereichten Projekte sollen die Gegenwart nicht nur dokumentieren, sondern ihre Bruchstellen, Widersprüche und komplexen Strukturen sichtbar werden lassen – ohne vorschnelle Antworten auf offene Fragen zu liefern.
Aus allen Einreichungen wählt die Jury sechs Nominierte aus, deren Arbeiten im Rahmen der Darmstädter Tage der Fotografie ausgestellt werden. Die Ausstellung der Shortlist ist integraler Bestandteil des Wettbewerbs und bietet den ausgewählten Künstlerinnen und Künstlern eine institutionelle Präsentationsplattform.
Mit dem Merck-Preis setzen die Darmstädter Tage der Fotografie seit Jahren ein deutliches Signal für gesellschaftlich relevante, konzeptionell fundierte Fotografie. Die zehnte Ausgabe knüpft daran an – mit einer Fragestellung, die sowohl ästhetisch als auch medientheoretisch hochaktuell ist.
Weitere Informationen und die Möglichkeit zur Bewerbung finden sich unter:
