Was der Baustopp der Nationalbibliothek für das Deutsche Fotoinstitut bedeuten könnte. Kommentar von Thomas Gerwers.
Die Entscheidung des Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien, Wolfram Weimer, den geplanten Erweiterungsbau der Deutschen Nationalbibliothek in Leipzig zu stoppen, reicht weit über ein einzelnes Bauprojekt hinaus. Sie berührt eine grundlegende kulturpolitische Frage: Welche Rolle spielen physische Sammlungen in einer Zeit, in der digitale Archive zunehmend als zukunftsfähige Alternative betrachtet werden?
Der geplante Magazinbau sollte der langfristigen Sicherung von rund 35,5 Millionen Medienwerken dienen und war auf eine Archivierungsperspektive von etwa 30 Jahren ausgelegt. Nach jahrelanger Planung und einem seit 2025 vorliegenden Konzept wurde das Projekt nun gestoppt – mit der Begründung, die Sammlung körperlicher Medienwerke sei „nicht mehr zeitgemäß“ und die Nationalbibliothek solle sich stärker auf digitale Bestände konzentrieren.
Diese Argumentation ist kulturpolitisch brisant. Denn sie berührt nicht nur Bibliotheken, sondern auch Museen, Archive und Sammlungen – und damit unmittelbar auch das seit Jahren diskutierte Deutsche Fotoinstitut (DFI) in Düsseldorf.
Fotografie gehört zu den Kunst- und Kulturgütern. Zwar ermöglicht die Digitalisierung einen breiteren Zugang zu Bildern, doch sie ersetzt nicht das Originalobjekt. Fotografische Abzüge, Negative, Dias oder digitale Prints sind physische Artefakte mit materiellen Eigenschaften, die für Forschung, Restaurierung und kunsthistorische Einordnung entscheidend sind.
Ein nationales Fotoinstitut hätte daher auch die Aufgabe, die langfristige physische Sicherung von Bildträgern zu gewährleisten. Dazu gehören klimatisch kontrollierte Magazine, konservatorische Betreuung und spezialisierte Infrastruktur.
Gerade diese Infrastruktur ist jedoch teuer – und politisch erklärungsbedürftig. Der Baustopp in Leipzig sendet deshalb ein deutliches Signal. Wenn selbst die Deutsche Nationalbibliothek als zentrale Gedächtnisinstitution des Landes ihre physischen Sammlungen zugunsten digitaler Strategien zurückstellen soll, stellt sich zwangsläufig die Frage, wie sich künftig große Sammlungsprojekte im Kulturbereich rechtfertigen lassen.
Für das Deutsche Fotoinstitut könnte diese Entscheidung ein Warnzeichen sein. Seit Jahren wird über Standort, Finanzierung und Struktur diskutiert. Immer wieder verzögern politische Abstimmungen und finanzielle Prioritäten das Projekt.
Die Leipziger Entscheidung könnte diese Unsicherheit weiter verstärken. Dabei wird in der Debatte häufig übersehen, dass Digitalisierung und physische Archivierung keine Gegensätze sind. Im Gegenteil: Digitale Reproduktionen sind in der Regel auf das physische Original angewiesen. Ohne konservierte Originale gibt es langfristig auch keine verlässlichen digitalen Reproduktionen.
Gerade im Bereich der Fotografie gilt zudem, dass viele historische Verfahren konservatorisch anspruchsvoll sind und spezifische Lagerbedingungen benötigen.
Ein nationales Fotoinstitut wäre daher nicht nur ein Forschungs- und Ausstellungszentrum, sondern vor allem ein Langzeitarchiv für fotografisches Kulturerbe.
Die Entscheidung in Leipzig wirft damit eine größere Frage auf: Welche Verantwortung übernimmt der Staat künftig für die materielle Bewahrung kultureller Überlieferung?
Wenn Archive und Bibliotheken zunehmend digital gedacht werden, besteht die Gefahr, dass langfristige konservatorische Aufgaben in den Hintergrund geraten. Für ein Medium wie die Fotografie, dessen Geschichte untrennbar mit seinen materiellen Trägern verbunden ist, wäre das ein problematischer Kurs.
Der Baustopp der Nationalbibliothek ist deshalb mehr als eine haushaltspolitische Entscheidung. Er ist ein kulturpolitisches Signal – und möglicherweise ein Vorgeschmack auf die Herausforderungen, denen große Gedächtnisinstitutionen künftig gegenüberstehen.
Für das Deutsche Fotoinstitut in Düsseldorf stellt sich damit eine zentrale Frage noch dringlicher: Soll es vor allem ein digitales Kompetenzzentrum werden – oder eine Institution, die auch die materielle Zukunft der Fotografie sichert?
Die Antwort darauf wird nicht nur die Zukunft eines einzelnen Projekts bestimmen, sondern auch den Umgang Deutschlands mit seinem fotografischen Erbe.
Foto oben: Der Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien, Wolfram Weimer, im November 2025 im Gespräch mit Kommentator Thomas Gerwers (Foto: Marco Urban)
