Mit dem Encounter Photography Award etabliert FOTO ARSENAL WIEN einen neuen internationalen Preis für zeitgenössische Fotografie und bildbasierte Kunst. Die erstmals im Oktober 2027 vergebene Auszeichnung ist mit 50.000 Euro dotiert und umfasst zusätzlich eine Ausstellung, eine Buchpublikation und kuratorische Betreuung. Das gesamte Fördervolumen beträgt mehr als 200.000 Euro. Damit zählt der neue Preis zu den bedeutendsten Förderinitiativen für künstlerische Fotografie in Europa.
Mit dem Encounter Photography Award erweitert FOTO ARSENAL WIEN sein Engagement für zeitgenössische Fotografie um eine international ausgerichtete Auszeichnung. Der Preis soll künftig alle zwei Jahre im Herbst parallel zum Fotofestival FOTO WIEN verliehen werden. Die erste Preisvergabe ist für Oktober 2027 vorgesehen.
Im Mittelpunkt stehen Künstler und Kollektive, die bereits über eine substanzielle Ausstellungs- und Publikationspraxis verfügen. Anders als viele Nachwuchspreise richtet sich der Encounter Photography Award ausdrücklich an fotografische Positionen in einer fortgeschrittenen Phase ihrer künstlerischen Entwicklung, insbesondere im mittleren Abschnitt ihrer Laufbahn.
Die Auszeichnung ist nicht an ein bestimmtes Thema gebunden. Entscheidend sind nach Angaben der Veranstalter die Qualität, Eigenständigkeit und gesellschaftliche wie künstlerische Relevanz der eingereichten Arbeiten.
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- © Michael Seirer Photography
Mehr als ein Preisgeld
Der Encounter Photography Award ist mit einem frei verwendbaren Preisgeld von 50.000 Euro ausgestattet. Hinzu kommen eine Einzelausstellung im FOTO ARSENAL WIEN, eine eigenständige Publikation in Zusammenarbeit mit einem internationalen Verlag sowie eine intensive kuratorische Begleitung.
Die Förderung beschränkt sich damit nicht auf die Anerkennung bereits abgeschlossener Arbeiten, sondern soll die weitere Entwicklung der ausgezeichneten künstlerischen Position ermöglichen.
Über mehrere Monate hinweg wird der Preisträger gemeinsam mit dem kuratorischen Team des FOTO ARSENAL WIEN eine Ausstellung und die begleitende Publikation erarbeiten.
Das Gesamtfördervolumen beziffert die Institution auf mehr als 200.000 Euro. Diese Summe umfasst neben dem eigentlichen Preisgeld auch die weiteren Förderleistungen. Damit positioniert sich der Encounter Photography Award als höchstdotierter Fotopreis Österreichs und gehört nach Angaben der Veranstalter zu den umfangreichsten Förderprogrammen seiner Art weltweit.
Zusätzlich werden drei weitere Positionen einer Shortlist mit jeweils 5.000 Euro ausgezeichnet. Ihre Arbeiten sollen im Rahmen einer öffentlich zugänglichen Open-Air-Ausstellung im Umfeld des FOTO ARSENAL WIEN vorgestellt werden.
Keine freie Bewerbung
Das Auswahlverfahren ist zweistufig angelegt. Zunächst schlägt eine Gruppe internationaler Experten aus Kunst und Kultur geeignete Fotografen beziehungsweise Künstlerkollektive vor. Die Nominierten werden anschließend persönlich zur Bewerbung eingeladen.
Eine freie Bewerbung ist nicht möglich.
Aus den eingereichten Positionen bestimmt eine international besetzte Jury den Preisträger. Die Namen der beteiligten Juroren und Nominatoren wurden in der Ankündigung noch nicht genannt.
Das Verfahren orientiert sich damit an etablierten internationalen Kunstpreisen, bei denen die Auswahl nicht über einen offenen Wettbewerb, sondern durch gezielte Nominierungen erfolgt.
Diese Struktur ermöglicht eine kuratierte Auswahl bereits anerkannter künstlerischer Positionen. Sie verlagert allerdings zugleich erhebliche Verantwortung auf die Nominierungsgruppe: Deren Zusammensetzung und internationale Reichweite werden entscheidend dafür sein, wie vielfältig das Spektrum der berücksichtigten Arbeiten ausfällt.
Fotografie als kritische Bildpraxis
Inhaltlich verfolgt der Encounter Photography Award einen bewusst offenen Fotografiebegriff.
Berücksichtigt werden neben klassischer Fotografie auch Arbeiten aus dem Bereich der lens-based media, also künstlerische Positionen, die fotografische und kamerabasierte Verfahren mit anderen Medien verbinden.
Ausgezeichnet werden sollen Arbeiten, die bestehende Wahrnehmungs- und Repräsentationsmuster hinterfragen und neue Formen visueller Erzählung entwickeln.
Dabei interessiert die Initiatoren insbesondere, wie fotografische Bilder gesellschaftliche Vorstellungen prägen, Machtverhältnisse sichtbar machen oder alternative Perspektiven eröffnen können.
Der Award versteht Fotografie somit nicht allein als ästhetisches Medium, sondern auch als Instrument gesellschaftlicher Reflexion.
Diese programmatische Ausrichtung entspricht dem Profil des FOTO ARSENAL WIEN, das sich seit seiner Eröffnung im März 2025 als neue Institution für zeitgenössische Fotografie und bildbasierte Kunst in Österreich etabliert.
Erinnerung an Christine Turnauer
Der neue Preis wurde im Gedenken an die österreichische Fotografin Christine Turnauer (1946–2025) gegründet.
Turnauer beschäftigte sich in ihrer fotografischen Arbeit insbesondere mit indigenen Völkern und marginalisierten Gemeinschaften in unterschiedlichen Regionen der Welt. Ihre Fotografien wurden international ausgestellt.
Neben ihrer eigenen künstlerischen Tätigkeit engagierte sie sich über viele Jahre für die Förderung anderer Fotografen.
Der Name „Encounter“, auf Deutsch „Begegnung“, nimmt Bezug auf diesen Ansatz. Er verweist sowohl auf die persönliche Begegnung als Ausgangspunkt fotografischer Arbeit als auch auf den Austausch zwischen Künstlern, Institutionen und Publikum.
Mit dem neuen Preis soll Turnauers Engagement über ihren Tod hinaus fortgeführt werden.
Wien stärkt seine Position als Fotostandort
Mit der Einführung des Encounter Photography Award erhält Österreich eine weitere international sichtbare Institution zur Förderung zeitgenössischer Fotografie.
Das FOTO ARSENAL WIEN wurde im März 2025 von der Stadt Wien eröffnet und präsentiert Ausstellungen sowie Veranstaltungen zu unterschiedlichen Erscheinungsformen fotografischer und kamerabasierter Kunst.
Zugleich verantwortet die Institution das alle zwei Jahre veranstaltete Festival FOTO WIEN.
Die Verbindung aus Fotopreis, Einzelausstellung, Publikation und Festivalpräsenz ist strategisch bedeutsam. Sie ermöglicht es, ausgezeichnete künstlerische Positionen nicht nur finanziell zu unterstützen, sondern ihnen auch über einen längeren Zeitraum internationale Aufmerksamkeit zu verschaffen.
Für die Wirksamkeit der Auszeichnung wird dabei insbesondere entscheidend sein, welche Künstler die internationale Nominierungsgruppe berücksichtigt und wie die begleitenden Ausstellungen und Publikationen umgesetzt werden.
Mit einem frei verfügbaren Preisgeld von 50.000 Euro und einem Gesamtfördervolumen von mehr als 200.000 Euro setzt der Encounter Photography Award jedenfalls bereits bei seiner Ankündigung ein deutliches Zeichen.
Die erste Verleihung im Oktober 2027 wird zeigen, welche künstlerischen Positionen FOTO ARSENAL WIEN mit diesem neuen Förderinstrument in den Mittelpunkt stellen will.
Foto oben: © Michael Seirer Photography
